Prius : pétrole et soleil

Nous avions quelques doutes sur le concept de voiture hybride : soumises à de nombreux tests indépendants dans de nombreux pays, la fameuse Prius de Toyota se révele certes économe en conduite citadine, où les accélérations et reprises fréquentes provoquent de gros pics de consommation que le couplage des moteurs thermiques et électrique allège. Mais hors la ville, il semble que le contraire se produise : le moteur thermique, en vitesse de croisière, est le seul à faire avancer un véhicule alourdi par le poids du matériel de propulsion électrique. Quoiqu'il en soit, on souhaite à cette technique de progresser en attendant l'arrivée en masse des premiers véhicules 100% électriques. Et peut-être la solution viendra-t-elle du soleil : qui n'a jamais rêvé d'occuper l'espace immense des millions de toits de véhicules, où peuvent maintenant se loger des panneaux solaires ? Avec l'arrivée sur le marché des panneaux souples nouvelle génération, tout devient possible. SEV (Solar Electrical Vehicles), une société californienne spécialisée dans les voitures solaires, vient d'adapter sa production photooltaique au toit de la Prius : il apporte un surcroît d'électricité de 215 watts aux batteries de cette hybride. Dans le meilleur des cas, cette énergie permettra à la voiture de parcourir jusqu'à 30 kilomètres sans l'aide du moteur à essence alors que la version standard ne peut rouler que quelques centaines de mètres avec la seule électricité. Evidemment, la facture de carburant sera naturellement allégée, SEV avance un gain allant jusqu'à 29% avec une conduite souple et un temps ensoleillé. D’ores et déjà, plus d’une centaine de particuliers se sont équipés outre atlantique et ce chiffre pourrais très rapidement augmenter avec la hausse du prix du pétrole.